España - Las grandes ventajas de las granjas de mejillón en alta mar: seguridad alimentaria e importantísimos beneficios ambientales

IPac. 

26 de octubre de 2022

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La acuicultura se está convirtiendo rápidamente en parte integral de la seguridad alimentaria mundial y, para alimentar a la creciente población mundial, se espera que continúe expandiéndose rápidamente en los próximos años. Pero no solo esto, un nuevo estudio realizado desde la Universidad de Plymouth sugiere que además de ayudar a satisfacer las demandas mundiales de consumo de proteína marina, la industria también tiene el potencial de generar mayores beneficios para el medio ambiente marino, más de los previstos en un primer momento.

Para llegar a esta conclusión los investigadores han estado haciendo un seguimiento exhaustivo en la granja de mejillones en alta mar más grande de Europa, que comenzó a instalarse en Lyme Bay, frente a la costa sur de Inglaterra, en 2013. Esta investigación, destacan desde la universidad de Plymouth, se halla entre las primeras en explorar el impacto ambiental en granjas de offshore.

Desde que las primeras cuerdas de mejillones de esta granja se llevaron al agua, los científicos han estado utilizando cámaras subacuáticas remolcadas y estáticas con el objetivo de realizar seguimientos regulares para poder comprobar los efectos de las instalaciones de esta granja piloto sobre en el hábitat del lecho marino y también sobre las especies asociadas.

Descubrieron que, además de crecer en las cuerdas, a los seis meses las conchas de mejillón se acumulaban en el lecho marino, debajo de las líneas de cultivo, y que aglomeraciones más grandes se iban acumulando a lo largo del tiempo “lo que condujo a un incremento en la abundancia de otras especies”. Por ejemplo, la cantidad de jureles (Trachurus trachurus) alrededor de la granja, y en comparación con otras áreas de la bahía de Lyme, aumentó en más del 300 %. También se observaron aumentos significativos de langosta europea (Homarus gammarus) y buey de mar (Cancer pagurus), ambas especies muy importantes desde el punto de vista comercial en la bahía de Lyme “y que no se esperaba encontrar en esta área debido a la degradación producida por la pesca de arrastre de fondo durante años”, destacan los investigadores.

El estudio es parte del proyecto Offshore Mussel Farm Ecology (Ecología de granjas de mejillones en alta mar), y forma parte del trabajo en curso de la universidad para monitorear el impacto del Área Marina Protegida de Lyme Bay, designada como tal en 2008. Para su ejecución se ha contado también con la colaboración de pescadores y otros grupos de la comunidad a lo largo de la costa de Dorset y Devon . "Durante los últimos 15 años, se ha constatado que la prohibición de la pesca con remolque de fondo ha tenido efectos positivos en el medio ambiente, y este estudio nos ha dado la primera evidencia ecológica de que el cultivo de mejillones en alta mar puede brindar beneficios en hábitats degradados de los fondos marinos”, subraya la Dra. Emma Sheehan, autora principal del estudio. También se ha comprobado que el lecho marino restaurado puede recuperarse más rápidamente después de tormentas extremas.

El estudio, publicado en la revista Aquaculture, Fish and Fisheries, fue dirigido por un equipo de investigadores y alumnos de doctorado de la Facultad de Ciencias Biológicas y Marinas de la Universidad de Plymouth.